Culture et croyances funéraires des Romains pendant l'Antiquité

A l’époque romaine, la crémation était la pratique funéraire la plus répandue dans l’Empire.

Les Romains avaient des prêtres en chargent des funérailles, tel des pompes funèbres, qui s’appelaient Libitinarii, attachés au temple de Libitina, la déesse de la mort et des funérailles.

Les croyances romaines étaient très similaires à celles des grecs, et comme pour les funérailles grecques, on déposait une pièce dans la bouche du défunt pour qu’il puisse payer Charon, le batelier qui faisait traverser les fleuves de l’enfer au défunt.

Si le défunt n’avait pas de pièce avec lui lors de la traversée des fleuves, il devait errer pour l’éternité entre le royaume des vivants et celui des morts.

Si les proches ne donnaient pas de pièce de monnaie pour traverser les fleuves, le défunt allait revenir hanter les vivants.

La représentation de la mort des Romains était telle une souillure pour le mort et sa famille.

Le rite funéraire devait en premier lieu aider le mort dans son parcours pour l’au-delà, mais avait en second objectif de protéger et purifier la famille du défunt.

Les Romains n’appréciaient pas la mort, ils ne représentent pas la mort comme une nouvelle vie, mais réellement comme une fin.

La première cérémonie est la conclamation : C'est une cérémonie qui se déroule juste avant le décès d'une personne, la famille se regroupe pour assister le futur défunt dans ses dernières minutes.

Le plus proche parent embrassait une dernière fois ses lèvres, comme pour recevoir son dernier soupir. Lorsque l'on sentait qu'il était décédé, on lui fermait la bouche et les yeux puis on lui retirait ses bagues et on l'appelait à haute voix.

Certains utilisaient même des instruments de musique pour s'assurer de la mort de la personne.

On commençait par nettoyer le corps. Puis, on allongeait le corps du défunt sur un bûcher. Pendant la combustion du bûcher, on prononçait un texte funéraire en sa mémoire.

Les proches du défunt devaient éteindre les dernières cendres du bûcher avec du vin et lavaient les os non brûlés pour ensuite les disposer dans des sépultures, soit familiales pour les plus riches, soit collectives pour les plus modestes.

La période de deuil des funérailles duraient pendant 9 jours, période pendant laquelle étaient organisés des banquets. Pour clore cette période de funérailles, les proches du défunt s’exécutaient à des jeux funèbres, qui avaient pour principal but de choisir le successeur du défunt.

Ces jeux funèbres ont d’ailleurs été source des jeux de cirques à l’époque romaine.

Cette pratique funéraire qu’était la crémation était majoritairement répandue sur tout l’Empire Romain jusqu’au IIème siècle de notre ère, ou le christianisme interdisait la crémation pour laisser place à l’inhumation, qui s’est, au fil des siècles, répandue dans toute l’Europe.